Einige Geschichten über eine vergessene historische Straße

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann die französische Kolonialverwaltung mit dem Bau und Ausbau zahlreicher neuer Verkehrswege, um die Sammlung und den Transport von Wald- und Naturprodukten sowie Bodenschätzen zu erleichtern und den Transport von Waffen und Nachschub zu ermöglichen.

Die Steinstraße war etwa drei Meter breit – breit genug, damit sich Menschen und Pferdefuhrwerke darauf fortbewegen konnten.

Nach Überlieferungen älterer Menschen und ortskundiger Bewohner in Lai Chau und Lao Cai ordnete Gouverneur Auguste Jean-Marie Pavie im Jahr 1927 den Bau einer Straße an, die von Sang Ma Sao – Tra Pha in Lao Cai über Berghänge und das Nhiu-Co-San-Gebirge nach Sang Ma Pho (Sin Suoi Ho) – Phong Tho – Muong So in Lai Chau führte.

Man geht davon aus, dass heute noch etwa 30 Kilometer der ursprünglichen Steinstraße erhalten sind, wenngleich ein Großteil davon im Laufe der Jahre erheblichen Schaden genommen hat.

The construction of this road came at a tremendous human cost, demanding enormous amounts of sweat, hardship and, tragically, the lives of local labourers.

Einigen Quellen zufolge ist es jedoch ungewiss, ob die Straße tatsächlich unter Gouverneur Pavie erbaut wurde. Vorerst bezeichnen wir sie weiterhin als „Ancient Pavie Stone Road“, wie sie traditionell genannt wird.

Auf der Suche nach der alten Steinstraße

Tag 1

Unsere Gruppe bestand aus fünf Motorrädern – drei Geländemaschinen und zwei Honda Waves. Doch sobald wir auf die alte Steinstraße fuhren, schien jedes der Motorräder gleichermaßen schwer zu fahren zu sein.

The smaller bikes constantly got hung up on rocks and bottomed out, while the bigger bikes were heavy and difficult to manoeuvre.

Entschlossen, keine Gepäckträger zu engagieren, machten wir uns voller Vorfreude auf den Weg nach Sang Ma Pho und betraten am Samstag gegen 13:00 Uhr den ersten Abschnitt der alten Steinstraße.

Bald verloren unsere Telefone das Signal und schnitten uns allmählich von der Außenwelt ab.

Die Landschaft entlang des Weges war betörend. Ein uralter, moosbedeckter Steinpflasterweg führte uns höher in die Berge, und auf einigen Abschnitten fuhren wir durch Teppiche aus herabgefallenen roten Ahornblättern.

Mit jedem Meter nahm der Schwierigkeitsgrad zu.

Auf vielen Abschnitten waren drei oder vier Personen nötig, um ein einzelnes Motorrad hindurchzuschieben und zu lenken. Wir sagten uns immer wieder:

Sobald wir diesen Anstieg hinter uns haben, muss die andere Seite gleich vor uns liegen. Wir müssen nah am Gipfel sein.

Doch jeder Anstieg schien zu einem weiteren zu führen, und dann zu noch einem – scheinbar ohne Ende.

Da der Weg so schwierig war, hatten wir bis zum Ende unseres ersten Tages kaum mehr als vier Kilometer zurückgelegt.

Da unsere Batterien zur Neige gingen und die Dunkelheit hereinbrach, blieb uns nichts anderes übrig, als unser Lager aufzuschlagen.

Wir waren uns alle einig, früh das Lager aufzuschlagen, zu essen und uns etwas auszuruhen.

Im Winter ein Bad in einem Gebirgsbach zu nehmen, war ein Erlebnis für sich – und zwar ein absolut brutales.

Draußen hüllte dichter Nebel die Berge ein, und die Kälte drang bis auf die Haut durch unsere Kleidung. Der Gebirgsbach, der aus dem Wald herabströmte, war buchstäblich eiskalt.

Tag 2

Bei Sonnenaufgang neben einem Gebirgsbach aufzuwachen, war wahrhaft magisch.

Morning mist drifted through the forest, the first rays of sunlight appeared, and birds sang all around us.

Unsere Energie und Entschlossenheit kehrten zurück.

Wir machten uns wieder auf den Weg, in der Überzeugung, dass der Gipfel direkt vor uns liegen müsse.

Je näher wir jedoch dem Gipfel kamen, desto steiler wurde der Weg. Moos bedeckte fast jeden Stein des alten Pfades und machte den Untergrund unglaublich rutschig.

Wolken und Nebel umgaben die Berge, und ein leichter Nieselregen setzte ein.

Der Schwierigkeitsgrad des „Spiels“ schoss plötzlich in die Höhe.

In diesen großen Höhenlagen, wo das Klima kühl und feucht ist, erstreckten sich riesige Kardamomwälder über die Berghänge.

Nachdem wir uns kriechend, schleifend und schiebend vorwärts gekämpft hatten, erreichten wir schließlich den Gipfel, gerade als die Dunkelheit hereinzubrechen begann.

Die H’Mong von Sang Ma Pho nennen diesen Ort Cong Troi – Tor zum Himmel.

Wir lagen nun einen ganzen Tag hinter dem Zeitplan – etwas, das völlig außerhalb unserer ursprünglichen Planung lag.

Unsere Lebensmittelvorräte waren auf gerade einmal ein halbes Kilogramm getrocknetes Büffelfleisch geschrumpft. Uns gingen die Vorräte aus, und unsere eigenen Energiereserven waren so gut wie aufgebraucht.

Glücklicherweise trafen wir auf einen H’Mong-Vater und seinen Sohn, die uns den Weg hinunter zu einer kleinen Kardamom-Hütte zeigten.

Nach einem weiteren anstrengenden Abstieg erreichten wir schließlich die Hütte.

Uns gelang es, etwas Reis und Salz zu beschaffen. Mit einem halben Kilogramm getrocknetem Büffelfleisch, das wir noch in unseren Rucksäcken hatten, entfachten wir ein Feuer und kochten eine einfache Mahlzeit.

Es reichte aus, um unsere Mägen zu wärmen und uns die Kraft zu geben, eine weitere Nacht tief im Wald zu überstehen.

Tag 3

Zu diesem Zeitpunkt hatten unsere Frustration und Erschöpfung ihren absoluten Höhepunkt erreicht.

Dann bekamen wir endlich Handyempfang.

Wir riefen sofort im Dorf an und baten um Hilfe.

Vier kräftige H’Mong-Männer kamen uns entgegen und halfen dabei, die Motorräder durch die schwierigsten Abschnitte zu schieben, zu ziehen und zu tragen.

Der Abstieg vom Gipfel in Richtung des Dorfes Tra Pha war keineswegs einfach. Tatsächlich war er an vielen Stellen sogar schwieriger als der Aufstieg. Die gesamte Strecke bestand aus unebenen, felsigen Hängen, übersät mit Steinen unterschiedlichster Größe, die von rutschigem Moos bedeckt waren. Die kleineren Motorräder setzten ständig auf den Felsen auf, während die größeren Maschinen um Traktion kämpften und oft von mehreren Personen gehalten werden mussten, damit sie nicht den Hang hinabrutschten.

Die Landschaft entlang der Strecke war spektakulär. An wunderschönen Ausblicken mangelte es nie. Mangelware war hingegen eine gut befahrbare Straße. Schließlich – nach drei Tagen des Schiebens, Ziehens, Hebens und Fahrens – erreichten wir endlich Tra Pha. Und wir kamen zu einem eindeutigen Schluss:

Der Abschnitt der alten gepflasterten Straße von Pavie, der Sang Ma Pho mit Tra Pha verbindet, ist eine außergewöhnliche Trekkingroute – aber definitiv keine Strecke für Motorräder.

Doch vielleicht ist es genau das, was es so besonders macht. Manche Wege sind nicht dazu da, schnell bezwungen zu werden. Manche sind dazu bestimmt, erlebt zu werden – langsam, schmerzhaft, unerwartet und gemeinsam. Danke an alle, die diese Reise mit uns geteilt haben. Für die unvergesslichen Tage, die endlosen Anstiege, die kalten Gebirgsbäche, den Nebel, die Erschöpfung, das Lachen, die Herausforderungen – und vor allem für die Erinnerungen, die niemand von uns je vergessen wird